隨著國民生活水準日益提高，國民旅遊需求日殷，至恆春地區遊覽人數增加，恆春鎮內的墾丁國家公園為屏東縣最富盛名之觀光遊憩資源，亦為台灣旅遊強度最強之國家公園，每年遊客數量超過400萬人次；另恆春地區因位於台灣最南端，與都會區距離較遠，醫療設施亦較缺乏，若能藉由航線擴展，亦可提高偏遠地區與都會區聯絡可及性。因此，為提升觀光旅遊便捷性與因應緊急醫療後送之需，故於2000年3月，政府發包將軍用機場改建為民用機場，2003年12月29日竣工，於2004年1月12日啟用。

恆春機場之啟用，係著眼於紓解屏鵝公路連續假日壅塞的車流壓力，同時提供緊急醫療後送需求，為觀光旅遊者及屏東縣民提供便捷之運輸服務，並可促進當地觀光發展、疏解地面交通量、改善及提高當地人民之生活水準。